隨著健康意識提升，越來越多長輩與熟齡朋友開始投入健走、肌耐力訓練或伸展，來維持肌肉力量與延緩身體老化。不過，您是否曾注意到，除了體能退化以外，身邊年長的人有些也會出現漸漸聞不出花香、咖啡香，或是吃東西時總覺得味道變淡的情況呢？
大家常以為這只是「年紀大了、器官退化」的自然現象，但其實，我們的嗅覺與感官變化，與大腦神經系統有著非常緊密的連結。當氣味辨識能力悄悄下降時，很可能是大腦正在發出需要被關心的微弱訊號。
今天就讓我們一起來認識「嗅覺與感官訓練」，學會如何透過簡單的生活微調，為大腦建立全新的神經連結吧！
一、 嗅覺、感覺與大腦退化的關聯性
嗅覺有著獨特的直通路徑，在我們所有的感官中，嗅覺是唯一不需要經過大腦中繼站（丘腦），就能直接連通大腦記憶與情緒中心（海馬迴與杏仁核）的感官通道。也因此，醫學研究發現，嗅覺喪失或辨識力下降，往往是失智症最早期退化的臨床前兆之一。
過於舒適、缺乏刺激的生活，會讓大腦神經迴路停滯，許多過往常動腦的高知識分子或退休長輩，若長期處於過度規律、一成不變的生活中，在慣性作息的影響之下，大腦每天只重複相同的神經迴路，就容易讓神經連結逐漸停滯。
大腦具備強大的「神經可塑性」，即便到了熟齡階段，只要透過豐富且多元的外在感官刺激，神經細胞依然能夠重新學習並建立起全新的連結網絡。
二、 何時需要就診？不同症狀要看哪一科呢？
1.身體發出的專屬警訊
- 嗅覺持續減退，發現自己突然或漸進式地聞不到味道、分不出氣味差異，或是吃東西時味覺明顯變鈍。
- 在沒有任何氣味來源的情況下，出現異味感，頻繁聞到焦味、怪味或難以描述的異味。
2. 專科門診與評估方式
(1) 耳鼻喉科（第一線檢查）：
可先至耳鼻喉科就診，醫師會進行客觀的「TDI 嗅覺測試」評估嗅覺受損程度，並檢查鼻腔是否有發炎或結構問題，必要時開立局部類固醇或安排復健。
(2) 神經內科（整體神經評估）：
若嗅覺退化伴隨著記憶力變差、注意力不集中或認知功能下降，建議尋求神經內科醫師的完整評估，及早釐清大腦健康狀況。
三、 平時可以做的訓練方式
1. 醫學實證的「標準四氣味訓練」
(1) 選用四類代表性香氣：
選用玫瑰（花香）、尤加利（草本清涼）、檸檬（柑橘清新）與丁香（辛香）四種不同類型的精油或氣味瓶。
(2) 兔子式呼吸與心理聯想：
每日早晚各練習一次，將瓶口置於鼻下 1～2 公分處，採用輕快、短促的「兔子式吸氣」嗅聞 20～30 秒。
嗅聞時同步在腦中聯想氣味畫面（如檸檬切開時的汁液），藉由視覺與嗅覺結合加強大腦連結。不同氣味間休息 10 秒，整體訓練建議持續 3 至 6 個月。
2.融入日常生活的「感官微挑戰」
(1) 餐前嗅聞與氣味辨識：
用餐前不要急著入口，先用鼻子細細端詳食物香氣，試著猜猜看裡面用了哪些食材與香料，激發大腦思考。
(2) 建立專屬「嗅覺日記」：
每天記錄 1 到 3 種聞到的氣味以及當時的心情感受，透過文字將嗅覺、記憶與情緒縫補在一起。
(3) 打破習慣的肢體微挑戰：
嘗試用非慣用手刷牙或梳頭。當我們高度專注於非習慣動作時，大腦兩側會受到不同刺激，甚至能幫助我們注意到平時忽略的牙膏清香。
四、 小叮嚀與日常保健方式
1.保持耐心與持之以恆
嗅覺神經細胞是人體少數具備持續自我再生能力的神經細胞，規律練習可以慢慢累積成果，過程就像肌肉鍛鍊，通常需要持續規律練習 3 至 6 個月以上才能累積顯著效果，即使主觀感覺聞不到也不要輕易放棄，漸進式的重新尋回生活的豐富性。
2.保持探索新事物的熱情
讓我們拒絕節能模式，避免讓生活陷入完全一成不變的狀態，平時多接觸新鮮事物、體驗不同香氣、嘗試去不同的步道散步，透過多種的刺激讓大腦維持動力。
積極參與生活，將預防失智視為一種對生命的熱情參與，讓豐富的感官刺激為生活注入更多的色彩與可能性吧！
本文僅供衛教參考，具體醫療建議請務必諮詢專業醫師。
【參考資料】
嗅覺較靈敏的長者 將來患上失智的機會可能減半 健康2.0
聞香有助於預防失智症？專家教「3個生活習慣」讓大腦重新建立連結 | Uho優活健康網
https://www.uho.com.tw/article-69592.html
國泰醫院耳鼻喉科主治醫師 王文弘
